Arthur Walter Burks (13. října 1915, Duluth, Minnesota – 14. května 2008, Ann Arbor, Michigan) byl americký matematik, filozof a průkopník počítačové vědy. Patřil k hlavním inženýrům při návrhu prvního univerzálního elektronického počítače ENIAC a společně s Johnem von Neumannem a Hermanem Goldstinem definoval architekturu, na které fungují prakticky všechny dnešní počítače.

Zajímavostí je, že ačkoliv byl špičkovým inženýrem, jeho akademický titul Ph.D. byl z filozofie a logiky.

Burks vystudoval matematiku a fyziku na DePauw University (bakalářský titul získal v roce 1936). Následně se přesunul na University of Michigan, kde v letech 1937 a 1941 získal magisterský a doktorský titul ve filozofii.

Na podzim roku 1941 se stal instruktorem na Moore School of Electrical Engineering (součást University of Pennsylvania). Zde se během druhé světové války připojil k tajnému armádnímu projektu s cílem sestrojit elektronický stroj pro výpočet dělostřeleckých balistických tabulek – ENIAC. Burks se stal jedním z hlavních designérů a navrhl pro tento počítač kriticky důležitou vysokorychlostní násobičku (high-speed multiplier unit). Během práce na tomto projektu se seznámil se svou budoucí manželkou, Alicí Rowe, která zde pracovala jako „lidský počítač“ (výpočtářka).

Po dokončení ENIACu přijal v roce 1946 nabídku Johna von Neumanna a přesunul se do Institute for Advanced Study (IAS) v Princetonu. Zde pomáhal vyvíjet počítač IAS a pracoval na teorii automatů. Ještě v roce 1946 se vrátil na University of Michigan, kde se stal profesorem filozofie a později i počítačových věd.

V roce 1956 na University of Michigan pomohl založit katedru počítačových věd, zpočátku jako skupinu pro „logiku počítačů“ (Logic of Computers group). Zůstal zde až do svého odchodu do důchodu v roce 1986. Zemřel v roce 2008 na Alzheimerovu chorobu.

Ačkoliv je architektura moderního počítače (koncept uloženého programu v paměti) pojmenována po Johnu von Neumannovi, její základní definice byla týmovou prací. V roce 1946 Arthur Burks, Herman Goldstine a John von Neumann společně vydali přelomový dokument „Preliminary Discussion of the Logical Design of an Electronic Computing Instrument“. Tento text je dodnes považován za pomyslný „rodný list“ moderní počítačové vědy.

V rámci své výzkumné skupiny na University of Michigan se Burks hluboce věnoval teorii automatů, simulacím neuronových sítí a samo-replikačním systémům. Po smrti Johna von Neumanna uspořádal a vydal jeho nedokončenou práci Theory of Self-Reproducing Automata (1966). Byl také doktorským vedoucím Johna Henryho Hollanda, který později vynalezl genetické algoritmy.

Burks byl vášnivým historikem vlastního oboru. V 60. letech zachránil čtyři původní jednotky počítače ENIAC, které rezivěly ve vojenském skladu (před jejich restaurováním je údajně protáhl myčkou na auta) a daroval je univerzitě.

V pozdějších letech se svou manželkou Alicí napsal knihu „The First Electronic Computer: The Atanasoff Story“ (1988), ve které detailně obhajovali kontroverzní tezi, že hlavní myšlenky elektronického počítání převzali tvůrci ENIACu (Mauchly a Eckert) od Johna Vincenta Atanasoffa a jeho počítače ABC. Tato argumentace podpořila slavné soudní rozhodnutí z roku 1973, které zneplatnilo patent na ENIAC.

• Arthur Burks na anglické Wikipedii
• Biografie na IEEE Computer Society (Computer Pioneers)